To Somewhere...

Depois de alguns dias de praia, snorkeling, passeios de barco,... em Koh Tao, chegou o momento de "sair" e procurar outro destino... Tinha planeado uma viagem para sul, as Perhentian Islands, na Malásia e depois uma curta visita à cidade de Singapura. Mas, os dias foram passando, o sol manteve-se, a água morna também :) e um pouco de preguiça de sair daqui ajudou a que agora tenha mudado a "direção"... vou para norte!! e de novo para Bangkok, daí e com mais uma semana pela frente, encontrar o próximo destino... alguma sugestão?  No entanto, não está fácil "comprar" a saída da ilha... a proximidade do calendário da full moon party, o meio do mês (regresso de muitos falangs à europa), o longo fim-de-semana Tailândes associado ao dia da Mãe (hoje) e ao aniversário da Rainha, fazem com que todos os comboios até ao dia 16 de agosto estejam com os lugares cama vendidos. A alternativa passa por ir de autocarro... (não queria muito) e de efetuar uma parte do percurso (barco) à noite, através do night boat (6 horas) que dará para descansar um pouco. Depois, uma viagem de 8 horas de autocarro para Bangkok... Assim, compro o joint ticket e amanhã pelas 23h atravessarei o Golfo da Tailândia, no ferry car, com destino a Chumphon, onde às 6.00 am tenho o bus para Bangkok, com chegada aprazada para as 14.30, na nova estação (south bus station) e daí o local bus 511, com destino à Khao Sam Road. Ficarei essa tarde/noite, para na manhã seguinte seguir para somewhere...

Fotos: Koh Tao

My Bungalow @ Pranee Resort, Koh Tao

Sairee beach @ Koh Tao

Sairee beach @ Koh Tao

Lotus beach bar @ Sairee beach, Koh Tao

Sunset @ Sairee beach, Koh Tao

Fresh fish @ the beach, Koh Tao

Beach bar @ Sairee beach, Koh Tao

Boat Trip @ Koh Tao

Snorkeling spot @ Koh Tao

Just bought it, my beach @ Koh Tao :)

Path to view point @ Nang Yuan island, Koh Tao

View point @ Nang Yuan island, Koh Tao

Nang Yuan island, Koh Tao

Freedom beach @ Koh Tao

Path to freedom beach II @ Koh Tao

Um dia em… Koh Tao!

Levanto-me de manhã, entre as 9h -10h… é cedo quando se está de férias! O pequeno-almoço é servido no beach bar bem na praia e a 40 segundos do meu bungalow! Ao som de uma música chill-out, do perfume da praia, o apetite facilmente chega e o pequeno-almoço (expresso, sumo de laranja e uma torrada) vai-se ingerindo, enquando de faz um check a e-mails, facebooks ou updates ao blog… paga-se “caro” por estes momentos 150 Baht (cerca de 3,25€).

Segue-se uma natural caminhada, junto ao mar (água morna!), listening to some music, para depois “aparcar” debaixo de uma palmeira, onde coloco a toalha, o livro, o leitor de mp3, os chinelos e a t-shirt… segue-se o mergulho e a pausa relaxante sentado na água. Quem me conhece sabe que não consigo estar 5 minutos na água por causa do frio, mas aqui os 30 minutos que estou, nem parecem tanto tempo… a temperatura facilita o processo! Aqui começa os primeiros problemas… escolher o local para almoçar, dadas as inúmeras ofertas e de qualidade que nos colocam… dia-a-dia vou escolhendo um diferente, sem ficar defraudado pelas escolhas que faço. O calor aperta depois do almoço, altura que escolho para uma “siesta” à beira-mar, numa sombrinha, escolhida para o efeito… o som do mar ajuda a embalar, o mp3 fica só para fazer efeito, porque em menos de 2-3 minutos já fui… Meia hora é suficiente, faço uma caminhada pela vila de Sairee até Mae Haad, a vila que se segue junto ao mar e volto por “dentro”, percorrendo o sidewalk que segue, paralelo à praia. Este caminho é carregado de agências de viagem, ofertas de cursos de mergulho, internet cafés, mini-mercados, lojas, restaurantes, bares, enfim… um sem número de serviços que faz também da ilha de Koh Tao um local de “facilities”… O problema que tenho nas costas obriga-me a fazer uma massagem e é nesta altura que faço… passo uma hora numa das muitas ofertas de casas para o efeito que se encontram neste caminho. Por vezes, arrependo-me, tamanhas são as dores e as fortes massagens que me são aplicadas. No entanto, faz-me bem, pois saio como novo! Num dos bares junto à praia, diariamente passam filmes, tipo um open cinema, por vezes também me sento nos puffs e relaxo no filme que passam… são os mesmos que nos oferecem nos cinemas AMC é que aqui o cinema está mais à frente… J

O segundo momento difícil aproxima-se com a escolha do local para jantar, por exemplo, quinta-feira, jantei BBQ beef, acompanhado de salada e batata… tudo por 120 Baht (3€)! Impressionante o preço!

Entro em modo, nightlife, mas somente para escolher o barzinho na praia, onde escolho um puff e me sento, para ver o show de fire, que todos os dias a praia nos oferece.

Vou conhecendo pessoas daqui e dali, histórias de viagens… Todos os dias, chegam e partem, todos com momentos diferentes e realidades distintas. Antes do descanso ainda passo numa barraquinha onde vendem umas maravilhosas “pancakes”… e os 10 minutos que me separam do bungalow ajudam na digestão… o amanhã está perto e deito-me, esperando, ansiosamente mais um dia… em Koh Tao! 

Koh Tao

Depois de uma jornada com mais de 19 horas, eis que chego à praia e ao sol, enfim... ao chill-out moment! Fico no Pranee Resort onde facilmente arranjo um bungalow em frente da piscina e a 50 segundos da praia! Pago 600 baht por dia (15 €), mas consigo negociar para 500 baht (12,5 €) e mudar no dia seguinte para um outro exactamente em frente, igual mas geminado com outro (o primeiro é isolado!). Vou ficar aqui uns dias… quantos? Os que me apetecer :)… uma das vantagens de viajar sozinho. 

Para quem não conhece, Koh Tao é uma ilha, situada no golfo da tailândia, a sul da capital Bangkok. Partilha esta localização com mais duas ilhas que se localizam ainda mais a sul: Koh Phangan (party island) e Koh  Samui (a mais turística). Koh Tao é a mais tranquila das três e a mais pequena… uma espécie de chill-out island. É essencialmente, procurada por aqueles que pretendem fazer mergulho, dado que, a qualidade vs preço de um curso aqui é excelente! Por exemplo, efetuar o PADI pode custar menos de 200€ com alojamento incluído e em apenas 4 dias!! Fantástico!

A praia é divinal: areia branca, mar azul cristalino, sol e as palmeiras fazem deste local quase quase o paraíso… O local onde escolho para ficar os próximos dias, situa-se na praia de Sairee, a mais popular, não que tenha a ver com banho de multidão! Nesta parte da ilha nada falta, desde as caixas ATM (em número apreciável), às centenas de restaurantes, lojas, bares… mas tudo embelezado pelo lugar, cultural local e até por quem visita! Quem vem para Koh Tao sabe o que procura porque tem a certeza que vai encontrar! Um “MUST" de visita quando se está na Tailândia e particularmente quando nos dirigimos a sul.

Sairee beach @ Koh Tao, Thailand

Bangkok to Koh Tao… heading south!

A jornada que me leva de Bangkok para sul e mais concretamente à minha primeira paragem – Koh Tao é tudo menos fácil! Antes do relato, convém lembrar que dia 4 de agosto é dia de lua cheia e será o mesmo que dizer full moon party! Koh Phangan, ilha ainda mais a sul surpreende tudo e todos na sua particular e louca festa todos os meses precisamente na noite de lua cheia. Assim, toda a gente que se dirige para sul procura festa, Koh Phangan a full moon party. 

Quando no dia anterior chego à estação de Hua Lamphong em Bangkok acontece-me o previsível… nos próximos dias os lugares de cama para 1ª e 2ª classe estão lotados. As alternativas são claras, ou mais uns dias em Bangkok (claramente NÃO!), comboio e sentado (para uma viagem durante toda a noite, também não é desejável), autocarro (outra vez não!). No entanto, eis que entro numa das algumas agências de viagem e pergunto como posso chegar a Koh Tao, amanhã? “it´s easy you pay more”. Bom, lá terá que ser… “How much more?”, pergunto eu, pensando que ia ser roubado de uma maneira incrível… mas não são mais uns 250 Baht. Ok nada mau! Vou amanhã, durmo no comboio (sleeper option), não pago uma noite e chego a Koh Tao terça-feira que era o que desejava. Pois bem, negócio fechado! 

Apresento-me então no dia seguinte para precisamente às 19.30, partir para Chumphon (primeira parte da viagem - que se divide em três para chegar a Koh Tao). É a primeira vez que faço esta viagem de comboio e até mesmo a primeira vez que me desloco de comboio na Tailândia. Surpreendido, ou não, por volta das 20.30 chega um funcionário para fazer a cama e num ápice tenho colchão, lençóis e almofada limpos. Agora, prontinho para me deitar porque a viagem é longa e embora a distância não seja assim tanta (cerca de 500km) é cansativa. A chegada a Chumphon está prevista para as 4.13 am, onde estará um mini-bus que nos levará ao porto e finalmente o barco às 7.00 am para Koh Tao… nada mau. 

Quando acordo já passam das 5.00 am!! E nada!! Não me chamaram e estamos parados… já me tinham alertado para o facto dos comboios, ao contrário dos autocarros, não serem nada pontuais. Mas tudo bem… dorme-se mais um pouquinho :) 6.30 am, acordam-me: CHUMPHOM, CHUMPHOM, CHUMPHOM!! Já ouvi…dasssee… é que acordar assim dá pesadelos! Mas, não temos o barco ás 7.00 am? Pergunto-me… Saio e lá está um estilo mini-bus… mas este songthaew, o nome que se dá por cá, nem para 15 chegava!! Somos 30 mais as malas… 15 minutos até ao porto dizem… “fast”, “fast” lá vamos! Apertadinhos e bem juntinhos, sorte minha estava no meio de duas britânicas :), não comecem, foi à sorte!! Quando nos aproximamos do porto vemos o barco… a partir!! Com um raio, não nos disseram que esperava!!?? Mas o pior está para vir… Alguma discussão dos meus “colegas” de  songthaew… com o tailandês responsável pela partida que nos informa: “Next one at 12.00!”, o quê? 5 horas aqui à espera!!? Meu Deus estou tão cansado!! :( 

A minha sorte é que existe uma espécie de “cafezinho” com ligação à internet que me ajuda a passar o tempo e a fazer um update no blog! As cinco horas passam com maior e menor desespero ou ansiedade… Até que vem o anúncio fatal… (ainda antes estive a dar uma olhadela nos horários que estavam afixados na tabela de partidas/chegadas aqui do local mas nada da partida das 12.00), o mesmo tailandês anuncia: “Let´s go, bus coming, go to next pier!”, o quê!? (eu nada surpreendido!) não há barco a partir daqui? (o que é que eu estava à espera!), os meus “colegas” britânicos vão espancar o homem, pensei eu… que continua: “You have to pay more 100 Baht, next boat more expensive!”, eu rio-me os “colegas” vão assassiná-lo!!! Eu digo-lhes… “Welcome to Thailand!”, é que nem tudo são rosas por aqui. Vamos ter serão porque ninguém quer pagar e sentem-se roubados. Um casal francês com os seus dois filhos, diz com razão, que já esperou 5 horas e não vai dar mais 400 Baht. Desliga-se o motor do songthaew que nos transportaria, e penso que nessa altura todos perceberam que não iam ganhar esta batalha, eu já sabia que estava perdida desde o seu início. Lá acabamos por pagar, todos, e dirigir-nos para o próximo pier, lá estava o barco… seguimos viagem e sem mais contratempos... chegamos a Koh Tao, por volta das 15.30 locais… sigo num táxi até à praia de Sairee com destino ao Pranee Resort, chego exausto, mas tenho um quarto à minha espera… e com certeza uma excelente estadia!

Fotos: Bangkok

Pad Thai @ Khao Sam road

Writing notes after dinner @ Khao Sam road

Chaotic transit @ Siam, Bangkok 

Little Temple @ Siam, Bangkok

Hua Lamphong train station @ Bangkok

Bangkok, Part II: the hangover :)

Passo estes dias e revivo alguns locais. Não posso deixar de voltar à mítica Khao Sam road. É o local que escolho para ficar sempre que cá passo… é barato, é contagiante, multicultural (ouve-se um pouco de todas as línguas do mundo), chega até a ser vibrante com tanta gente! Tudo é possível obter, a famosa comida tailandesa, as casas de massagens, as lojas, as falsificações de cartões (cartas de condução e cartão de estudante, impressionantemente credíveis!), enfim de tudo um pouco, diria mesmo que a mais fiel caracterização é produzida no famoso filme “The Beach”, com Leonardo DiCaprio. 

Outro dos locais que visito é também o Pantip Shopping. Um local com 5 andares, onde se encontram as mais recentes tecnologias do mercado e as suas fiéis cópias! Comparar lado a lado um Samsung Galaxy SIII original e cópia, é para ficar com dúvidas que somente ficam dissipadas quando nos apresentam os preços. Não há dúvidas que os Tailandeses não vivem sem o seu telemóvel e/ou tablet. Na constante agitação dos transportes públicos, ora seja o metro, sky train, boat ou simplesmente o bus, há sempre tempo para comunicar…

O centro é brutal tanto é o número de pessoas que circulam. A cidade não deixa de ter vida quando o anoitecer acontece… uma nova Bangkok é apresentada com inúmeros entretenimentos! Nestes distritos, Nana e Asok, são bem conhecidos pela sua atividade noturna e turística. Muito do turismo da Tailândia também passa por aqui… A cidade não dorme e isso é também o reflexo das centenas ou diria milhares de táxis que toda a noite circulam. É impressionante o trânsito mesmo a altas horas da madrugada. É uma cidade globalmente segura a qualquer hora do dia e da noite. Nunca tive quaisquer problemas. O turismo também impõe, nesse campo, as suas regras: é que aqui penaliza-se forte, quem não tratar bem o turista. 

Deixo contudo um aviso: deve-se respeitar sempre quem é local, como dizemos no futebol – “quem joga em casa tem vantagem”, pelo menos teórica!

Bangkok, Part I

Estou de regresso há Tailândia. Depois de 2007, 2008, 2009 e 2010 (embora em algumas dessas passagens terem sido literalmente passagem), chego a Bangkok o maior “hub” de partidas/chegadas do sudoeste asiático. A novidade, para mim, é a recente abertura da linha que liga o aeroporto ao centro através do comboio (rail link) que me põe em apenas 20 minutos na estação de Makkasan, bem pertinho do hotel TX Makkasan onde tenho reserva para as próximas noites. Acabar com o jet lag e descansar são os objetivos desta minha curta estadia na capital da Tailândia, até porque, tudo o que de mais turístico ou de interesse existe para ser visitado, já o fiz anteriormente. Destaco, claramente alguns pontos: o Grand Palace, Chinatown, Floating market, Wat Arun, the Riverside, Chatuchak weekend market, Khao San road. São locais que aconselho e que visitei e até que revisitei!

Nesta estadia, procurei ficar mais perto do centro   negócios da cidade. Estou a curta distância das áreas de Sukhumvit e Siam, mais precisamente na  phetchaburi road, a três minutos a pé da estação de metro com o mesmo nome. Procuro essencialmente, viver um pouco da cidade de Bangkok. A vida rola 24/24 horas, o trânsito é caótico (por vezes estamos duas horas parados sem avançar 1 cm que seja!), o calor e a humidade fazem parte do dia-a-dia e até a chuva não incomoda quando se “vive” aqui... é normal. Vivem nesta região cerca de 11 milhões de pessoas!! Sim tantas como em Portugal! Imaginem que estão dentro de uma garagem fechada, liguem o carro e carreguem no acelerador durante alguns segundos, apitem intermitentemente e abram a janela… sentem o calor? a humidade? o barulho? a poluição? Se sim, diria que estão numa mini Bangkok :) . 

Fotos: Dubai city

@ Dubai Marina

The new Dubai

Ski Dubai @ Mall of Emirates 

@ Aquarium & Underwater Zoo, Mall of Dubai 

@ The tunnel of Aquarium, Mall of Dubai

No comments :)

At the Top view, Burj Khalifa - Dubai

View of city center, Dubai

Dubai: 1st STOP!

O alfa pendular leva-me a lisboa, onde às 17:55 tenho o primeiro voo: destino – Dubai!

O que esperar? É caro, dizem uns… é quente dirão outros… eu direi é fantástico ter esta possibilidade!

Aterro, passa um pouco das 4:30am, o voucher que me entregaram em Lisboa leva-me para o Hotel Copthorne, onde me entregam uma senha com 3 refeições para as próximas 18 horas! É o tempo que tenho para “descobrir” esta cidade. Descanso um pouco, já que as três horas que separam os horários de Portugal e dos Emirados, fazem mossa. Levanto-me por volta das 10:00am, pequeno-almoço e estação de metro mais próxima. O bilhete para o dia inteiro custa-me 16 AED (cerca de 3,5 €), pouco para quem pensa que aqui tudo é caro!
A Marina do Dubai é a minha primeira visita… tudo parece luxuoso e enorme, prédios e mais prédios, 50 andares ou mais!! A cada cinco minutos tenho de entrar em algum local (shopping center, paragen de bus, supermercado…) é que os 48º C são sufocantes! Sigo para o Hotel Atlantis, aquele que se situa bem no final, na Palmeira Jumeirah… o táxi deixa-me mesmo no local, o cenário é brutal e ainda mais é a viagem que faço na volta, no comboio que atravessa toda a Palmeira… que obra de engenharia, que luxo, que praias… No final da linha, encontro um casal de franceses com quem divido o táxi até ao Mall of Emirates para uma visita ao Ski Dubai… uma pista de ski dentro do shopping center. Não é muito grande mas é sensacional o facto de lá fora estarem quase 50 graus e lá dentro cerca de 5 negativos! Olhem que choque térmico!

O próximo shopping center que visito é somente o maior do mundo. Mas como é que se nota…? Bom, posso-vos assegurar é mesmo enorme. O Mall of Dubai é também um centro de atrações, dadas todas as ofertas que possui. O oceanário, que visito, é uma delas. O aquário gigantesco, com mais de 3000 espécies de peixes é fascinante! Pago 50 AED para entrar e percorrer o túnel que se encontra dentro do aquário, é como se estivéssemos lá dentro, bem pertinho de todos estes tubarões, raias e peixes que nunca mais acabam… encosto-me no vidro e tenho a noção que do outro lado, a menos de 5 cm se encontram vários que me desfaziam em pedaços J Não perco tempo, até porque não tenho, o relógio marca mais ou menos 16:00 e o bilhete que reservei na net para o Burj Khalifa (105 AED) é para as 16h30. Hora marcada assim ficou-me quatro vezes mais barato! O mais alto edifício do mundo (828m) encontra-se ligado ao Mall of Dubai e os rápidos 5-10  minutos que percorro do aquário para a entrada do edifício não são um obstáculo para algum atraso… mas, já me sinto cansado é que o dia tem sido longo, o calor não ajuda e nesta altura do Ramadão, comer e beber só à noite. Assim, só consigo ingerir o meu almoço numa casa de banho!! Que imagem mas é um procedimento normal para um ocidental nesta altura do ano. Tudo é ultrapassável quando aproximo-me da entrada e do elevador que nos levará (eu e mais 10 pessoas) ao piso 124 do edifício. Fico com dores nos ouvidos por tamanha ascensão nos cerca de dois minutos que nos separam do “ground-floor” até esse piso. A vista é sintomática: vejo o Dubai na sua plenitude, o observatório, como denominam ao piso 124, permite ter uma vista sem limites! Destaco, mesmo cá de cima, a vista do centro de negócios no centro da cidade, são arranha-céus que se aglomeram e se destacam de tudo o resto. O Burj Al Arab, que não consegui visitar (não dá para tudo!), avista-se daqui com nitidez, bem como a palmeira desenhada no mar. As ilhas que formam o mundo, mais longe da costa, ainda se conseguem ver… Desço e de novo volto ao metro, 30 minutos e rapidamente estou no hotel. Janto, junto as “trouxas” e sigo para o aeroporto. Cansado, bastante mas contente por este dia, com a certeza também, que voltarei… nem que seja no regresso J   

Summary!

Antes de tudo, obrigado Isabel Leal pelo  título sugestivo!

Nem mais, precisamente "à boleia" dos Emirados Árabes e concretamente da Emirates. 

Começo mesmo por aqui... Estava destinado, há já algum tempo, que seriam umas férias diferentes... os voos estão mais caros, à que pensar mais no futuro e acautelar, a crise, a crise e mais a crise... p&%#!?%!$\u a crise! :)

Uma promoção, a "premiar" o início da rota Lisboa - Dubai, um preço convidativo, umas pesquisas, uns telefonemas, mais pesquisas e decido... Lisboa - Dubai - Bangkok com um stop over de 18 horas!! naquela cidade dos Emirados. Mas que raio leva um gajo a estar 18 horas!!! num aeroporto?!? será o preço? também... mas essencialmente a possibilidade de sair e conhecer... mas não será um pouco cansativo? já que desde Lisboa, a jornada, totaliza um número engraçado de 32 horas de viagem!!! Reservo e compro, ou não? o preço até é especial - 663€!! mas estas 18 horas... Bom bom, era mesmo oferecerem um hotel para descansar umas horitas :) Voilá!!! Oferecem!! Informação número 1: no stop over superior a 8 horas, a companhia oferece alojamento... assim está bem... convenceram-me! 

Resumo: parto hoje, dia 24 de julho, a caminho do Dubai, a minha primeira paragem. O alojamento garantido, incluído está também no regresso, por 663€ não está caro, pois não? :) A ver vamos a "ponte" que me disponibilizam para essas noites. Mas acredito, que no Dubai, será uma "ponte" com algumas estrelas!!! Ahhhhhh se calhar não referi ainda... mas as férias diferentes que mencionei acima são porque vou  sozinho! Os companheiros habituais, ficam desta vez, e faço-me à aventura!!