To Somewhere...

Depois de alguns dias de praia, snorkeling, passeios de barco,... em Koh Tao, chegou o momento de "sair" e procurar outro destino... Tinha planeado uma viagem para sul, as Perhentian Islands, na Malásia e depois uma curta visita à cidade de Singapura. Mas, os dias foram passando, o sol manteve-se, a água morna também :) e um pouco de preguiça de sair daqui ajudou a que agora tenha mudado a "direção"... vou para norte!! e de novo para Bangkok, daí e com mais uma semana pela frente, encontrar o próximo destino... alguma sugestão?  No entanto, não está fácil "comprar" a saída da ilha... a proximidade do calendário da full moon party, o meio do mês (regresso de muitos falangs à europa), o longo fim-de-semana Tailândes associado ao dia da Mãe (hoje) e ao aniversário da Rainha, fazem com que todos os comboios até ao dia 16 de agosto estejam com os lugares cama vendidos. A alternativa passa por ir de autocarro... (não queria muito) e de efetuar uma parte do percurso (barco) à noite, através do night boat (6 horas) que dará para descansar um pouco. Depois, uma viagem de 8 horas de autocarro para Bangkok... Assim, compro o joint ticket e amanhã pelas 23h atravessarei o Golfo da Tailândia, no ferry car, com destino a Chumphon, onde às 6.00 am tenho o bus para Bangkok, com chegada aprazada para as 14.30, na nova estação (south bus station) e daí o local bus 511, com destino à Khao Sam Road. Ficarei essa tarde/noite, para na manhã seguinte seguir para somewhere...

Fotos: Koh Tao

My Bungalow @ Pranee Resort, Koh Tao

Sairee beach @ Koh Tao

Sairee beach @ Koh Tao

Lotus beach bar @ Sairee beach, Koh Tao

Sunset @ Sairee beach, Koh Tao

Fresh fish @ the beach, Koh Tao

Beach bar @ Sairee beach, Koh Tao

Boat Trip @ Koh Tao

Snorkeling spot @ Koh Tao

Just bought it, my beach @ Koh Tao :)

Path to view point @ Nang Yuan island, Koh Tao

View point @ Nang Yuan island, Koh Tao

Nang Yuan island, Koh Tao

Freedom beach @ Koh Tao

Path to freedom beach II @ Koh Tao

Um dia em… Koh Tao!

Levanto-me de manhã, entre as 9h -10h… é cedo quando se está de férias! O pequeno-almoço é servido no beach bar bem na praia e a 40 segundos do meu bungalow! Ao som de uma música chill-out, do perfume da praia, o apetite facilmente chega e o pequeno-almoço (expresso, sumo de laranja e uma torrada) vai-se ingerindo, enquando de faz um check a e-mails, facebooks ou updates ao blog… paga-se “caro” por estes momentos 150 Baht (cerca de 3,25€).

Segue-se uma natural caminhada, junto ao mar (água morna!), listening to some music, para depois “aparcar” debaixo de uma palmeira, onde coloco a toalha, o livro, o leitor de mp3, os chinelos e a t-shirt… segue-se o mergulho e a pausa relaxante sentado na água. Quem me conhece sabe que não consigo estar 5 minutos na água por causa do frio, mas aqui os 30 minutos que estou, nem parecem tanto tempo… a temperatura facilita o processo! Aqui começa os primeiros problemas… escolher o local para almoçar, dadas as inúmeras ofertas e de qualidade que nos colocam… dia-a-dia vou escolhendo um diferente, sem ficar defraudado pelas escolhas que faço. O calor aperta depois do almoço, altura que escolho para uma “siesta” à beira-mar, numa sombrinha, escolhida para o efeito… o som do mar ajuda a embalar, o mp3 fica só para fazer efeito, porque em menos de 2-3 minutos já fui… Meia hora é suficiente, faço uma caminhada pela vila de Sairee até Mae Haad, a vila que se segue junto ao mar e volto por “dentro”, percorrendo o sidewalk que segue, paralelo à praia. Este caminho é carregado de agências de viagem, ofertas de cursos de mergulho, internet cafés, mini-mercados, lojas, restaurantes, bares, enfim… um sem número de serviços que faz também da ilha de Koh Tao um local de “facilities”… O problema que tenho nas costas obriga-me a fazer uma massagem e é nesta altura que faço… passo uma hora numa das muitas ofertas de casas para o efeito que se encontram neste caminho. Por vezes, arrependo-me, tamanhas são as dores e as fortes massagens que me são aplicadas. No entanto, faz-me bem, pois saio como novo! Num dos bares junto à praia, diariamente passam filmes, tipo um open cinema, por vezes também me sento nos puffs e relaxo no filme que passam… são os mesmos que nos oferecem nos cinemas AMC é que aqui o cinema está mais à frente… J

O segundo momento difícil aproxima-se com a escolha do local para jantar, por exemplo, quinta-feira, jantei BBQ beef, acompanhado de salada e batata… tudo por 120 Baht (3€)! Impressionante o preço!

Entro em modo, nightlife, mas somente para escolher o barzinho na praia, onde escolho um puff e me sento, para ver o show de fire, que todos os dias a praia nos oferece.

Vou conhecendo pessoas daqui e dali, histórias de viagens… Todos os dias, chegam e partem, todos com momentos diferentes e realidades distintas. Antes do descanso ainda passo numa barraquinha onde vendem umas maravilhosas “pancakes”… e os 10 minutos que me separam do bungalow ajudam na digestão… o amanhã está perto e deito-me, esperando, ansiosamente mais um dia… em Koh Tao! 

Koh Tao

Depois de uma jornada com mais de 19 horas, eis que chego à praia e ao sol, enfim... ao chill-out moment! Fico no Pranee Resort onde facilmente arranjo um bungalow em frente da piscina e a 50 segundos da praia! Pago 600 baht por dia (15 €), mas consigo negociar para 500 baht (12,5 €) e mudar no dia seguinte para um outro exactamente em frente, igual mas geminado com outro (o primeiro é isolado!). Vou ficar aqui uns dias… quantos? Os que me apetecer :)… uma das vantagens de viajar sozinho. 

Para quem não conhece, Koh Tao é uma ilha, situada no golfo da tailândia, a sul da capital Bangkok. Partilha esta localização com mais duas ilhas que se localizam ainda mais a sul: Koh Phangan (party island) e Koh  Samui (a mais turística). Koh Tao é a mais tranquila das três e a mais pequena… uma espécie de chill-out island. É essencialmente, procurada por aqueles que pretendem fazer mergulho, dado que, a qualidade vs preço de um curso aqui é excelente! Por exemplo, efetuar o PADI pode custar menos de 200€ com alojamento incluído e em apenas 4 dias!! Fantástico!

A praia é divinal: areia branca, mar azul cristalino, sol e as palmeiras fazem deste local quase quase o paraíso… O local onde escolho para ficar os próximos dias, situa-se na praia de Sairee, a mais popular, não que tenha a ver com banho de multidão! Nesta parte da ilha nada falta, desde as caixas ATM (em número apreciável), às centenas de restaurantes, lojas, bares… mas tudo embelezado pelo lugar, cultural local e até por quem visita! Quem vem para Koh Tao sabe o que procura porque tem a certeza que vai encontrar! Um “MUST" de visita quando se está na Tailândia e particularmente quando nos dirigimos a sul.

Sairee beach @ Koh Tao, Thailand

Bangkok to Koh Tao… heading south!

A jornada que me leva de Bangkok para sul e mais concretamente à minha primeira paragem – Koh Tao é tudo menos fácil! Antes do relato, convém lembrar que dia 4 de agosto é dia de lua cheia e será o mesmo que dizer full moon party! Koh Phangan, ilha ainda mais a sul surpreende tudo e todos na sua particular e louca festa todos os meses precisamente na noite de lua cheia. Assim, toda a gente que se dirige para sul procura festa, Koh Phangan a full moon party. 

Quando no dia anterior chego à estação de Hua Lamphong em Bangkok acontece-me o previsível… nos próximos dias os lugares de cama para 1ª e 2ª classe estão lotados. As alternativas são claras, ou mais uns dias em Bangkok (claramente NÃO!), comboio e sentado (para uma viagem durante toda a noite, também não é desejável), autocarro (outra vez não!). No entanto, eis que entro numa das algumas agências de viagem e pergunto como posso chegar a Koh Tao, amanhã? “it´s easy you pay more”. Bom, lá terá que ser… “How much more?”, pergunto eu, pensando que ia ser roubado de uma maneira incrível… mas não são mais uns 250 Baht. Ok nada mau! Vou amanhã, durmo no comboio (sleeper option), não pago uma noite e chego a Koh Tao terça-feira que era o que desejava. Pois bem, negócio fechado! 

Apresento-me então no dia seguinte para precisamente às 19.30, partir para Chumphon (primeira parte da viagem - que se divide em três para chegar a Koh Tao). É a primeira vez que faço esta viagem de comboio e até mesmo a primeira vez que me desloco de comboio na Tailândia. Surpreendido, ou não, por volta das 20.30 chega um funcionário para fazer a cama e num ápice tenho colchão, lençóis e almofada limpos. Agora, prontinho para me deitar porque a viagem é longa e embora a distância não seja assim tanta (cerca de 500km) é cansativa. A chegada a Chumphon está prevista para as 4.13 am, onde estará um mini-bus que nos levará ao porto e finalmente o barco às 7.00 am para Koh Tao… nada mau. 

Quando acordo já passam das 5.00 am!! E nada!! Não me chamaram e estamos parados… já me tinham alertado para o facto dos comboios, ao contrário dos autocarros, não serem nada pontuais. Mas tudo bem… dorme-se mais um pouquinho :) 6.30 am, acordam-me: CHUMPHOM, CHUMPHOM, CHUMPHOM!! Já ouvi…dasssee… é que acordar assim dá pesadelos! Mas, não temos o barco ás 7.00 am? Pergunto-me… Saio e lá está um estilo mini-bus… mas este songthaew, o nome que se dá por cá, nem para 15 chegava!! Somos 30 mais as malas… 15 minutos até ao porto dizem… “fast”, “fast” lá vamos! Apertadinhos e bem juntinhos, sorte minha estava no meio de duas britânicas :), não comecem, foi à sorte!! Quando nos aproximamos do porto vemos o barco… a partir!! Com um raio, não nos disseram que esperava!!?? Mas o pior está para vir… Alguma discussão dos meus “colegas” de  songthaew… com o tailandês responsável pela partida que nos informa: “Next one at 12.00!”, o quê? 5 horas aqui à espera!!? Meu Deus estou tão cansado!! :( 

A minha sorte é que existe uma espécie de “cafezinho” com ligação à internet que me ajuda a passar o tempo e a fazer um update no blog! As cinco horas passam com maior e menor desespero ou ansiedade… Até que vem o anúncio fatal… (ainda antes estive a dar uma olhadela nos horários que estavam afixados na tabela de partidas/chegadas aqui do local mas nada da partida das 12.00), o mesmo tailandês anuncia: “Let´s go, bus coming, go to next pier!”, o quê!? (eu nada surpreendido!) não há barco a partir daqui? (o que é que eu estava à espera!), os meus “colegas” britânicos vão espancar o homem, pensei eu… que continua: “You have to pay more 100 Baht, next boat more expensive!”, eu rio-me os “colegas” vão assassiná-lo!!! Eu digo-lhes… “Welcome to Thailand!”, é que nem tudo são rosas por aqui. Vamos ter serão porque ninguém quer pagar e sentem-se roubados. Um casal francês com os seus dois filhos, diz com razão, que já esperou 5 horas e não vai dar mais 400 Baht. Desliga-se o motor do songthaew que nos transportaria, e penso que nessa altura todos perceberam que não iam ganhar esta batalha, eu já sabia que estava perdida desde o seu início. Lá acabamos por pagar, todos, e dirigir-nos para o próximo pier, lá estava o barco… seguimos viagem e sem mais contratempos... chegamos a Koh Tao, por volta das 15.30 locais… sigo num táxi até à praia de Sairee com destino ao Pranee Resort, chego exausto, mas tenho um quarto à minha espera… e com certeza uma excelente estadia!

Fotos: Bangkok

Pad Thai @ Khao Sam road

Writing notes after dinner @ Khao Sam road

Chaotic transit @ Siam, Bangkok 

Little Temple @ Siam, Bangkok

Hua Lamphong train station @ Bangkok

Bangkok, Part II: the hangover :)

Passo estes dias e revivo alguns locais. Não posso deixar de voltar à mítica Khao Sam road. É o local que escolho para ficar sempre que cá passo… é barato, é contagiante, multicultural (ouve-se um pouco de todas as línguas do mundo), chega até a ser vibrante com tanta gente! Tudo é possível obter, a famosa comida tailandesa, as casas de massagens, as lojas, as falsificações de cartões (cartas de condução e cartão de estudante, impressionantemente credíveis!), enfim de tudo um pouco, diria mesmo que a mais fiel caracterização é produzida no famoso filme “The Beach”, com Leonardo DiCaprio. 

Outro dos locais que visito é também o Pantip Shopping. Um local com 5 andares, onde se encontram as mais recentes tecnologias do mercado e as suas fiéis cópias! Comparar lado a lado um Samsung Galaxy SIII original e cópia, é para ficar com dúvidas que somente ficam dissipadas quando nos apresentam os preços. Não há dúvidas que os Tailandeses não vivem sem o seu telemóvel e/ou tablet. Na constante agitação dos transportes públicos, ora seja o metro, sky train, boat ou simplesmente o bus, há sempre tempo para comunicar…

O centro é brutal tanto é o número de pessoas que circulam. A cidade não deixa de ter vida quando o anoitecer acontece… uma nova Bangkok é apresentada com inúmeros entretenimentos! Nestes distritos, Nana e Asok, são bem conhecidos pela sua atividade noturna e turística. Muito do turismo da Tailândia também passa por aqui… A cidade não dorme e isso é também o reflexo das centenas ou diria milhares de táxis que toda a noite circulam. É impressionante o trânsito mesmo a altas horas da madrugada. É uma cidade globalmente segura a qualquer hora do dia e da noite. Nunca tive quaisquer problemas. O turismo também impõe, nesse campo, as suas regras: é que aqui penaliza-se forte, quem não tratar bem o turista. 

Deixo contudo um aviso: deve-se respeitar sempre quem é local, como dizemos no futebol – “quem joga em casa tem vantagem”, pelo menos teórica!